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Publicada originalmente en 1834, Peter Simple es una de las novelas más celebradas del escritor británico Captain Frederick Marryat, antiguo oficial de la Royal Navy y uno de los principales autores de la novela marítima de aventuras del siglo XIX.
La historia sigue a Peter Simple, un joven que, tras una serie de circunstancias familiares, termina incorporándose a la Marina Real británica. A partir de allí comienza una vida marcada por travesías, combates navales, naufragios, intrigas y encuentros con personajes de todo tipo. Marryat aprovecha las aventuras de su protagonista para retratar con humor y bastante ironía la vida dentro de la marina británica, las jerarquías, la disciplina y las costumbres de los marinos de su tiempo. La experiencia del propio autor como oficial naval le da a la novela un conocimiento muy particular de la vida en el mar.
Peter es, además, uno de los personajes más recordados de Marryat: ingenuo, honesto y muchas veces puesto en situaciones que lo superan, funciona como una mirada del lector sobre ese mundo de aventuras y personajes extravagantes.
Pero en este ejemplar hay un elemento que merece casi tanta atención como la novela: su encuadernación.
La cubierta fue diseñada por Albert Angus Turbayne (1866–1940), uno de los grandes diseñadores británicos de libros de finales del siglo XIX. Su obra se encuentra en ese momento de transición entre el Arts & Crafts y el Art Nouveau, caracterizado por el uso de líneas curvas, formas vegetales, motivos orgánicos y una ornamentación muy elaborada.
El diseño pertenece a la célebre “Peacock Series” de Macmillan, una colección de libros reconocible por sus espectaculares cubiertas decorativas, generalmente realizadas en tela y estampadas con composiciones doradas. Turbayne desarrolló para esta serie un lenguaje visual propio, inspirado en elementos naturales, animales, flores y formas sinuosas.
La combinación de azul profundo y estampación dorada que vemos en este ejemplar, con un diseño náutico, alusivo al tema del libro, junto con las aves, conchas, formas ondulantes para las nubes y olas, y monstruos marinos que aparecen debajo de la proa del barco, es un magnífico ejemplo del gusto decorativo de la época y de la transformación del libro en un verdadero objeto artístico.
El pavo real, de donde proviene el nombre de la serie, solo aparece en la portada de un libro en esta colección y es en el de Thomas Love Peacock; en el resto de ejemplares, como es este caso, aparece en las guardas del interior del libro (ver fotos).
Esta serie es hoy especialmente apreciada por coleccionistas de encuadernaciones artísticas, diseño gráfico victoriano y Art Nouveau, ya que representa uno de los momentos en que las grandes editoriales comenzaron a prestar tanta atención a la estética exterior del libro como a su contenido.
Este es un ejemplar donde se encuentran tres grandes tradiciones del libro británico del siglo XIX: la novela de aventuras, la ilustración y la encuadernación artística. Más que un simple libro antiguo, es un excelente ejemplo de cómo una edición podía convertirse en un objeto pensado para ser leído, conservado y exhibido.
Páginas: 493
Idioma: Inglés
Editorial: Macmillan and co, London, 1895 (hace 131 años)
Encuadernación: tapas duras, en tela editorial azul con detalles en dorado. Todos los cantos dorados.
Ilustraciones: por J. A. Symington
Medidas: 18.5 cm x 13 cm
Estado: 8.0/10
